El Mar de Alborán posee la mayor concentración de cetáceos del Mediterráneo, consecuencia del intercambio de mareas del Estrecho de Gibraltar que impulsa el afloramiento de nutrientes a lo largo de la plataforma continental.
Tres especies de delfines residentes —común, mular y listado— siguen estas floraciones de plancton durante todo el año, con tasas de éxito de avistamiento que superan el ochenta por ciento entre abril y octubre. El corredor costero entre Málaga y Benalmádena realiza observación marina regulada desde 1997, cuando el Ministerio de Medio Ambiente de España introdujo el primer código de conducta voluntario para buques comerciales. Puerto Marina en Benalmádena se convirtió en el punto de partida designado, sus amarres de aguas profundas permiten que los catamaranes lleguen a la plataforma exterior en veinte minutos.
Los biólogos marinos a bordo de buques certificados registran las especies, el tamaño del grupo y los patrones de comportamiento, contribuyendo con datos a los estudios de población a largo plazo de la fundación de investigación Alnitak. Los delfines mulares, la especie encontrada con mayor frecuencia, muestran curiosidad hacia los catamaranes que se mueven lentamente y a menudo se acercan a la estela de proa. Los delfines listados prefieren aguas más profundas y se identifican por las franjas laterales pálidas que corren desde el ojo hasta el flanco. Los delfines comunes, los más pequeños de los tres, viajan en grupos más grandes y son conocidos por sus saltos acrobáticos.
La industria de avistamiento de delfines de la Costa del Sol opera bajo el Sello de Calidad de Avistamiento de Delfines y Ballenas, una certificación que requiere que los capitanes mantengan distancias mínimas, limiten el ruido del motor y eviten la persecución o el cerco. Los buques llevan hidrófonos para que los pasajeros puedan escuchar los clics y silbidos de ecolocalización. La mayoría de los tours salen dos veces al día; las salidas matutinas entre las diez y el mediodía ofrecen condiciones de mar más tranquilas y mayor visibilidad. Las salidas al atardecer, populares de mayo a septiembre, combinan la observación de fauna con vistas de la costa malagueña mientras la Sierra de Mijas atrapa la luz de la tarde. Los catamaranes varían en capacidad de cuarenta a ochenta pasajeros, con grupos más pequeños que obtienen acceso a las redes de proa.
La biodiversidad del Mar de Alborán se extiende más allá de los delfines. Las tortugas bobas migran a través de estas aguas en verano, y los rorcuales comunes —el cetáceo más grande de Europa— pasan por la costa durante la primavera y el otoño. Aves marinas, incluyendo pardelas cenicientas y pardelas baleares, siguen a los barcos de pesca, mientras que los peces voladores rompen la superficie en los meses más cálidos. La temporada de observación marina se alinea con el calendario turístico de la Costa del Sol, aunque los avistamientos siguen siendo posibles durante todo el año, ya que los grupos residentes no migran.
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