O Mar de Alborão detém a maior concentração de cetáceos do Mediterrâneo, uma consequência da troca de marés do Estreito de Gibraltar que impulsiona a ressurgência de nutrientes ao longo da plataforma continental.
Três espécies de golfinhos residentes — comum, roaz e riscado — seguem estas florações de plâncton durante todo o ano, com taxas de sucesso de avistamento superiores a oitenta por cento entre abril e outubro. O corredor costeiro entre Málaga e Benalmádena opera observação marinha regulamentada desde 1997, quando o Ministério do Ambiente de Espanha introduziu o primeiro código de conduta voluntário para embarcações comerciais. Puerto Marina em Benalmádena tornou-se o ponto de partida designado, com os seus cais de águas profundas a permitirem que os catamarãs alcancem a plataforma externa em vinte minutos.
Biólogos marinhos a bordo de embarcações certificadas registam espécies, tamanho do grupo e padrões de comportamento, contribuindo com dados para os estudos populacionais de longo prazo da fundação de investigação Alnitak. Os golfinhos roazes, a espécie mais frequentemente encontrada, exibem curiosidade em relação aos catamarãs que se movem lentamente e aproximam-se frequentemente da esteira da proa. Os golfinhos riscados preferem águas mais profundas e são identificados pelas marcas laterais pálidas que correm do olho ao flanco. Os golfinhos comuns, os mais pequenos dos três, viajam em grupos maiores e são conhecidos por saltos acrobáticos.
A indústria de observação de golfinhos da Costa del Sol opera sob o Selo de Qualidade de Observação de Golfinhos e Baleias, uma certificação que exige que os capitães mantenham distâncias mínimas, limitem o ruído do motor e evitem perseguições ou cercos. As embarcações transportam hidrofones para que os passageiros possam ouvir os cliques e assobios de ecolocalização. A maioria dos passeios parte duas vezes por dia, com as partidas matinais entre as dez e o meio-dia a oferecerem condições de mar mais calmas e maior visibilidade. As partidas ao pôr do sol, populares de maio a setembro, combinam a observação da vida selvagem com vistas da costa de Málaga à medida que a Sierra de Mijas recebe a luz do fim da tarde. Os catamarãs variam em capacidade de quarenta a oitenta passageiros, com grupos menores a ganhar acesso às redes de proa.
A biodiversidade do Mar de Alborão estende-se para além dos golfinhos. As tartarugas-comuns migram através destas águas no verão, e as baleias-comuns — o maior cetáceo da Europa — passam pela costa durante a primavera e o outono. Aves marinhas, incluindo cagarros e pardelas-baleares, seguem as embarcações de pesca, enquanto os peixes-voadores rompem a superfície nos meses mais quentes. A época de observação marinha alinha-se com o calendário turístico da Costa del Sol, embora os avistamentos sejam possíveis durante todo o ano, uma vez que os grupos residentes não migram.
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