Il Mar di Alborán ospita la più alta concentrazione di cetacei del Mediterraneo, conseguenza dello scambio di maree dello Stretto di Gibilterra che favorisce la risalita di nutrienti lungo la piattaforma continentale.
Tre specie di delfini residenti (comune, tursiope e stenella) seguono queste fioriture di plancton tutto l'anno, con tassi di successo negli avvistamenti superiori all'ottanta percento tra aprile e ottobre. Il corridoio costiero tra Málaga e Benalmádena opera l'osservazione marina regolamentata dal 1997, quando il Ministero dell'Ambiente spagnolo ha introdotto il primo codice di condotta volontario per le imbarcazioni commerciali. Puerto Marina a Benalmádena è diventato il punto di partenza designato, con ormeggi in acque profonde che consentono ai catamarani di raggiungere la piattaforma esterna in venti minuti.
I biologi marini a bordo di imbarcazioni certificate registrano le specie, le dimensioni dei branchi e i modelli di comportamento, contribuendo con i dati agli studi a lungo termine della fondazione di ricerca Alnitak. I tursiopi, la specie incontrata più frequentemente, mostrano curiosità verso i catamarani a bassa velocità e spesso si avvicinano alla scia di prua. Le stenelle preferiscono acque più profonde e sono identificate dalle striature laterali chiare che corrono dall'occhio al fianco. I delfini comuni, i più piccoli dei tre, viaggiano in branchi più numerosi e sono noti per i salti acrobatici.
L'industria dell'avvistamento dei delfini della Costa del Sol opera sotto l'etichetta di qualità "Dolphin & Whale Watching", una certificazione che richiede ai capitani di mantenere distanze minime, limitare il rumore del motore ed evitare inseguimenti o accerchiamenti. Le imbarcazioni trasportano idrofoni in modo che i passeggeri possano ascoltare i clic e i fischi dell'ecolocalizzazione. La maggior parte dei tour parte due volte al giorno, con le partenze mattutine tra le dieci e mezzogiorno che offrono condizioni del mare più calme e una maggiore visibilità. Le partenze al tramonto, popolari da maggio a settembre, combinano l'osservazione della fauna selvatica con viste sulla costa di Málaga mentre la Sierra de Mijas cattura la luce del tardo pomeriggio. I catamarani variano in capacità da quaranta a ottanta passeggeri, con gruppi più piccoli che ottengono l'accesso alle reti di prua.
La biodiversità del Mar di Alborán si estende oltre i delfini. Le tartarughe Caretta caretta migrano attraverso queste acque in estate e le balenottere comuni, i cetacei più grandi d'Europa, superano la costa durante la primavera e l'autunno. Gli uccelli marini, tra cui la berta maggiore e la berta delle Baleari, seguono le navi da pesca, mentre i pesci volanti rompono la superficie nei mesi più caldi. La stagione di osservazione marina si allinea con il calendario turistico della Costa del Sol, sebbene gli avvistamenti rimangano possibili tutto l'anno poiché i branchi residenti non migrano.
1 h 30 min
